C'est en 1333 que débute l'histoire de ce lieu où plusieurs clans et seigneurs se succédèrent et apportèrent des modifications à l'édifice jusqu'à la restauration Meiji. Cependant, c'est au début du XVIIème siècle que le château est réellement terminé et prend cette structure "héron blanc" que nous connaissons aujourd'hui.
C'est l'un des plus majestueux châteaux du Japon et il est l'un des premiers sites du pays à rentrer dans le patrimoine mondial de l'UNESCO en 1993. 
Son histoire tumultueuse a failli nous priver à plusieurs reprises de cette merveille architecturale.
Comme vous pouvez le voir dans les photos qui vont suivre, c'est l'un des plus beaux endroits pour observer les cerisiers en fleurs.

Tout près du château, en parcourant les alentours à pied on a découvert ce petit restaurant (Menme) de udons tout à fait par hasard.
La carte ne comporte aucun plat vegan mais le patron du lieu nous a tout de suite accueilli chaleureusement et nous a proposé une version végétalienne de l'un de ses plat (sans katsuo-dashi, que l'on retrouve pratiquement partout dans la cuisine japonaise).
On a pu déguster de délicieux udons faits maison à tremper dans de la sauce de soja. 

C'est le printemps ! La période de floraison des pruniers s'achève pour laisser place à celle des cerisiers japonais, les sakuras. C'est l'une des saisons les plus appréciées des japonais et plus récemment des touristes pour ses arbres parsemés de fleurs roses. L'arrivée du printemps annonce aussi le début du hanami et chaque année cette période attire une foule de visiteurs au Japon. Cependant, cet événement tant attendu par toutes et tous est soumis à des conditions météorologiques variables pouvant altérer les dates de floraison des sakuras.

Quelle est la meilleure période pour observer les sakuras au Japon ?

La période s'étend de fin janvier pour les îles d'Okinawa au climat subtropical à début mai pour l'île d'Hokkaido située au nord du Japon. Les prévisions sont prises très au sérieux et sont diffusées dès fin février chaque soir après le bulletin météorologique. On distingue deux moments bien précis que guettent les photographes. L'éclosion qui se nomme kaika (開花) avec l’apparition des premières fleurs et la période de pic de floraison des cerisiers appelée mankai (満開). C'est durant le mankai que les sakuras révèlent toutes leurs couleurs : du blanc, du rose poudré, du rose profond et parfois même du jaune, il y a des milliers de variétés. Pour plus d'informations sur les dates de floraison c'est ici.

Le hanami

Le hanami (花見), si l'on traduit littéralement "regarder/contempler les fleurs", est une coutume traditionnelle au Japon, célébrée entre amis, en famille ou entre collègues de travail. On déploie des bâches bleues au sol et l'on s'installe sous les cerisiers en fleurs, on discute, on boit, on pique-nique. C'est un moment de convivialité, de partage et d'euphorie que fêtent la majorité des japonais. 

Dans cette article, je vous révèle les 10 meilleurs spots pour observer les cerisiers à Kyoto et Nara. Je vous conseille de vous y rendre assez tôt le matin.

Kyoto - 京都

Le temple Daigo-ji : Situé au sud de Kyoto, c'est l'un des trésors nationaux du Japon. Ce temple bouddhiste est inscrit au patrimoine mondiale de l'UNESCO. Construit à flanc de montagne, c'est un énorme complexe à visiter qui abrite plus de 1000 sakuras.

Le chemin de la philosophie : c'est un chemin qui se situe le long d'un canal qui relie le Ginkaku-ji (temple d’argent) au Eikan-do Zenrin-ji (temple connu pour ses magnifiques érables du Japon). Tout le long, on peut observer des centaines de cerisiers alignés.

Le parc Maruyama : situé à côté du célèbre sanctuaire Yasaka, c'est l'un des parcs les plus convoités pour ses sakuras. Durant cette période, des expositions sont organisées et on y trouve un grand nombre de cerisiers pleureurs éclairés à la tombée de la nuit.

Le Nakaragi no Michi : Au nord de Kyoto, face au jardin botanique (bel endroit aussi pour observer les cerisiers) et longeant la rivière Kamo se trouve une courte promenade appelée "beni shidare sakura" sous des cerisiers pleureurs couleur rose prononcée. 

Le sanctuaire Heian-jingu : Si vous aimez les cerisiers pleureurs il faut venir ici ! On peut observer ces magnifiques cerisiers dans le jardin du sancturaire Heian, l'entrée est payante cependant.
Le canal Okazaki : Tout proche du Heian, le canal Okazaki est longé de cerisiers, vous pourrez pleinement profiter des sakuras au rythme des flots en montant à bord d'une petite barque.

Les cerfs de Nara sont tellement mignons ! Mais attention certains mordent pour réclamer de la nourriture.

Le célèbre Kodai-ji, temple bouddhiste pour les amateur du zen. A visiter absolument !

Pétales d'un sakura en pleine floraison.

Vieille maison architecture européenne et japonaise.