Le château d'Okayama est un monument historique incontournable de la ville. Paré de dorures, c'est l'un des plus beaux châteaux du Japon. Sa couleur noire lui vaut le surnom de "U-jô" (烏城 château corbeau) tout comme le château de Matsumoto tout près de Nagano. 
Construit par le seigneur Naoi Ukita sur les bords de la rivière Asahi, il fut achevé en 1597 par son fils Hideie Ukita après 8 ans de travaux. 

En 1600, le seigneur Hideie Ukita se rallia au clan Toyotomi et perdit la bataille décisive de Sekigahara. Hideie fut capturé par le puissant clan Tokugawa et envoyé en exil sur l'île Hachijô-jima. Le château ainsi que les fiefs environnants furent donnés à Kobayakawa Hideaki comme butin de guerre pour sa défection en faveur du clan Tokugawa pendant la bataille. Ce dernier mourut deux ans plus tard sans laisser d'héritier et le château devint la propriété du clan Ikeda, soumis au clan Tokugawa.

Durant l'ère Meiji, il est rattaché au Ministère de la Guerre qui n'attribuait aucune valeur aux châteaux samouraïs, considérés comme archaïques. 

Détruit pendant la Seconde Guerre mondiale par les bombardements alliés, il fut totalement reconstruit en 1966. 

Le Koraku-en, jardin pittoresque tout prêt du château d'Okayama a été commandé par Ikeda Tsunamasa à Nagatada Tsuda en 1687 et fut achevé en 1700. Symbole de la puissance du seigneur Ikeda, celui-ci est considéré comme l'un des plus majestueux jardins du Japon juste derrière le Kenroku-en de Kanazawa et le Kairaku-en de Mito.

• Adresse - 2-3-1 Marunouchi, Kita ward, Okayama

• En bus - Depuis la gare d'Okayama (岡山駅), prendre le bus direction Okaden Takaya arrêt à Kenchomae (県庁前) puis marcher 5 minutes.

• Tarif - Château d'Okayama, Jardin Koraku-en, et Musée des Beaux-Arts Hayashibara, 960 yens.
Ouvert de 9h00 – 17h30 (plus d'entrées après 17h00).

Jiyugaoka (自由が丘) est un petit quartier calme situé au sud ouest de Tokyo au Japon. Si Harajuku, Asakusa et bien d'autres restent des quartiers incontournables à visiter, ceux qui auront le temps pourront explorer une autre face cachée de cette ville tentaculaire qu'est Tokyo.

Le quartier a été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale puis fut très vite reconstruit et modernisé, ce qui en fait aujourd'hui un quartier résidentiel très prisé. 

Sur l'avenue Marie Claire (oui oui en français !), on y trouve de chics magasins de vêtements. Le quartier est parsemé de cafés atypiques ainsi que de boutiques zakka. Aux alentours, il y a même une petite reproduction de la ville de Venise que l'on peut visiter.

Je ne m'attarde pas plus sur la présentation du quartier car j'aimerais avant tout vous parler d'une  bonne adresse (adaptée aux végétariens mais pas aux végétaliens) où j'avais mes habitudes lorsque je n'étais pas encore végane. 

Le menu (en japonais) comporte trois plats au choix (soit un assortiment de légumes accompagnés de riz et d'une soupe de miso, soit un potage de légumes, soit un curry japonais avec de la viande). Un seul plat est végétarien, le potage de légumes. La soupe de miso contient malheureusement de la poudre de bonites séchées. Il y a aussi un "set" de pâtisseries et de boissons au choix.

• Adresse - 6-40-7 Todoroki, Setagaya ward, Tokyo.

• En métro - depuis la gare de Shibuya (渋谷駅), prendre la ligne Tôkyû Tôyoko Line (東急東横線) et s'arrêter à Jiyugaoka (自由ヶ丘駅). Marchez ensuite environ 15 minutes (mieux vaut avoir un pocket-wifi sur soi).

Ouvert de 12h30 à 18h30, sauf le mercredi et le jeudi.

Pendant mon année passée au Japon à Fukuoka, je suis souvent allée dans ce sanctuaire emblématique de la région de Kyûshû. Je vous raconte sa petite histoire en quelques lignes.

Une légende dit que le Dazaifu Tenman-gû (太宰府天満宮), sanctuaire shintoïste (神社 jinja) dédié à Tenjin (dieu des Lettres et des Etudes), fut construit à l'époque Heian en 905 sur la tombe de Sugawara no Michizane, un élève talentueux qui composait de nombreux poèmes notamment sur le thème des pruniers. Bien qu’exilé loin de sa région pour des raisons politiques, Michizane passa sa vie à étudier et à écrire et grâce à cela il fut associé au kami (dieu) Tenjin. 

De nos jours, nombre de parents ou d'étudiants en quête de réussite scolaire viennent prier dans ce temple et inscrire leurs vœux sur des ema - plaquettes en bois - avant leurs examens.

Vous pourrez observer pendant la période de floraison plus de 6000 pruniers et 170 variétés différentes. C'est sublime !

• En train - Depuis la station Tenjin (天神駅) prendre la direction de la ligne Nishitetsu Tenjin Ômuta (西鉄天神大牟田線) qui se trouve à 3 minutes à pied. Une fois arrivés prendre le train cette ligne en direction de Dazaifu. Mais attention certains trains ne vont pas directement à la station Dazaifu, il faudra donc peut-être descendre et faire un changement à la station Nishitetsu Futsukaichi (西鉄二日市駅). 
Le trajet est d'environ 25 minutes en express, le temple est situé à 5 minutes de marche.

• En bus - Prenez le Dazaifu Liner depuis la station Hakata Bus Terminal (600 yens).

Ouverture tous les jours de 6h30 à 19h00.

Accès gratuit.