Jiyugaoka (自由が丘) est un petit quartier calme situé au sud ouest de Tokyo au Japon. Si Harajuku, Asakusa et bien d'autres restent des quartiers incontournables à visiter, ceux qui auront le temps pourront explorer une autre face cachée de cette ville tentaculaire qu'est Tokyo.

Le quartier a été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale puis fut très vite reconstruit et modernisé, ce qui en fait aujourd'hui un quartier résidentiel très prisé. 

Sur l'avenue Marie Claire (oui oui en français !), on y trouve de chics magasins de vêtements. Le quartier est parsemé de cafés atypiques ainsi que de boutiques zakka. Aux alentours, il y a même une petite reproduction de la ville de Venise que l'on peut visiter.

Je ne m'attarde pas plus sur la présentation du quartier car j'aimerais avant tout vous parler d'une  bonne adresse (adaptée aux végétariens mais pas aux végétaliens) où j'avais mes habitudes lorsque je n'étais pas encore végane. 

Le menu (en japonais) comporte trois plats au choix (soit un assortiment de légumes accompagnés de riz et d'une soupe de miso, soit un potage de légumes, soit un curry japonais avec de la viande). Un seul plat est végétarien, le potage de légumes. La soupe de miso contient malheureusement de la poudre de bonites séchées. Il y a aussi un "set" de pâtisseries et de boissons au choix.

• Adresse - 6-40-7 Todoroki, Setagaya ward, Tokyo.

• En métro - depuis la gare de Shibuya (渋谷駅), prendre la ligne Tôkyû Tôyoko Line (東急東横線) et s'arrêter à Jiyugaoka (自由ヶ丘駅). Marchez ensuite environ 15 minutes (mieux vaut avoir un pocket-wifi sur soi).

Ouvert de 12h30 à 18h30, sauf le mercredi et le jeudi.

Pendant mon année passée au Japon à Fukuoka, je suis souvent allée dans ce sanctuaire emblématique de la région de Kyûshû. Je vous raconte sa petite histoire en quelques lignes.

Une légende dit que le Dazaifu Tenman-gû (太宰府天満宮), sanctuaire shintoïste (神社 jinja) dédié à Tenjin (dieu des Lettres et des Etudes), fut construit à l'époque Heian en 905 sur la tombe de Sugawara no Michizane, un élève talentueux qui composait de nombreux poèmes notamment sur le thème des pruniers. Bien qu’exilé loin de sa région pour des raisons politiques, Michizane passa sa vie à étudier et à écrire et grâce à cela il fut associé au kami (dieu) Tenjin. 

De nos jours, nombre de parents ou d'étudiants en quête de réussite scolaire viennent prier dans ce temple et inscrire leurs vœux sur des ema - plaquettes en bois - avant leurs examens.

Vous pourrez observer pendant la période de floraison plus de 6000 pruniers et 170 variétés différentes. C'est sublime !

• En train - Depuis la station Tenjin (天神駅) prendre la direction de la ligne Nishitetsu Tenjin Ômuta (西鉄天神大牟田線) qui se trouve à 3 minutes à pied. Une fois arrivés prendre le train cette ligne en direction de Dazaifu. Mais attention certains trains ne vont pas directement à la station Dazaifu, il faudra donc peut-être descendre et faire un changement à la station Nishitetsu Futsukaichi (西鉄二日市駅). 
Le trajet est d'environ 25 minutes en express, le temple est situé à 5 minutes de marche.

• En bus - Prenez le Dazaifu Liner depuis la station Hakata Bus Terminal (600 yens).

Ouverture tous les jours de 6h30 à 19h00.

Accès gratuit.

Lorsque l'on se rend au temple Gotoku-ji (豪徳寺) à Tokyo, on ne s'attend pas à faire une telle découverte.

Lors de ma première visite en 2013 pendant ma première année d'échange universitaire au Japon, je suis restée émerveillée par ce petit temple bouddhiste (お寺 otera), encore très peu connu des visiteurs à l'époque. Il est situé à Setagaya, un quartier typique dans une banlieue calme, loin du chahut habituel tokyoïte.

Si vous faites un peu de recherches vous trouverez plusieurs légendes au sujet de ce petit temple.
La version de l'histoire écrite sur une pierre du temple explique qu'un seigneur japonais de l'ère Edo (1600 - 1868) rentrait d'une chasse (fauconnerie) et passa devant ce temple. Il aperçut un chat intriguant (nommé Tama) avec la patte levée comme un signe d'invitation. Il rentra alors dans le temple où se trouvait un moine. Soudain, l'orage gronda et une pluie torrentielle se mit à tomber. Le moine du temple et le seigneur prirent l'invitation pour un signe de bonne augure, et en gage de remerciement, le seigneur participa à la reconstruction du temple endommagé par la pluie, devenant ainsi une propriété familiale. Le moine quant à lui fabriqua des figures à l'effigie du chat.
Au fil du temps, les visiteurs se sont mis à déposer des figurines de maneki neko (porte-bonheur) dans le temple en signe de gratitude dès lors que leurs vœux s'étaient réalisés.

Vous trouverez d'autres versions plus romanesques, notamment celle qui raconte que le seigneur intrigué par ce chat à la patte levée comme signe d'invitation s'éloigna d'un arbre non loin du temple. Cet arbre aurait été frappé par la foudre juste après. Le chat aurait sauvé le seigneur et comme remerciement le seigneur participa à la reconstruction du temple.