C'est le printemps ! La période de floraison des pruniers s'achève pour laisser place à celle des cerisiers japonais, les sakuras. C'est l'une des saisons les plus appréciées des japonais et plus récemment des touristes pour ses arbres parsemés de fleurs roses. L'arrivée du printemps annonce aussi le début du hanami et chaque année cette période attire une foule de visiteurs au Japon. Cependant, cet événement tant attendu par toutes et tous est soumis à des conditions météorologiques variables pouvant altérer les dates de floraison des sakuras.

Quelle est la meilleure période pour observer les sakuras au Japon ?

La période s'étend de fin janvier pour les îles d'Okinawa au climat subtropical à début mai pour l'île d'Hokkaido située au nord du Japon. Les prévisions sont prises très au sérieux et sont diffusées dès fin février chaque soir après le bulletin météorologique. On distingue deux moments bien précis que guettent les photographes. L'éclosion qui se nomme kaika (開花) avec l’apparition des premières fleurs et la période de pic de floraison des cerisiers appelée mankai (満開). C'est durant le mankai que les sakuras révèlent toutes leurs couleurs : du blanc, du rose poudré, du rose profond et parfois même du jaune, il y a des milliers de variétés. Pour plus d'informations sur les dates de floraison c'est ici.

Le hanami

Le hanami (花見), si l'on traduit littéralement "regarder/contempler les fleurs", est une coutume traditionnelle au Japon, célébrée entre amis, en famille ou entre collègues de travail. On déploie des bâches bleues au sol et l'on s'installe sous les cerisiers en fleurs, on discute, on boit, on pique-nique. C'est un moment de convivialité, de partage et d'euphorie que fêtent la majorité des japonais. 

Dans cette article, je vous révèle les 10 meilleurs spots pour observer les cerisiers à Kyoto et Nara. Je vous conseille de vous y rendre assez tôt le matin.

Kyoto - 京都

Le temple Daigo-ji : Situé au sud de Kyoto, c'est l'un des trésors nationaux du Japon. Ce temple bouddhiste est inscrit au patrimoine mondiale de l'UNESCO. Construit à flanc de montagne, c'est un énorme complexe à visiter qui abrite plus de 1000 sakuras.

Le chemin de la philosophie : c'est un chemin qui se situe le long d'un canal qui relie le Ginkaku-ji (temple d’argent) au Eikan-do Zenrin-ji (temple connu pour ses magnifiques érables du Japon). Tout le long, on peut observer des centaines de cerisiers alignés.

Le parc Maruyama : situé à côté du célèbre sanctuaire Yasaka, c'est l'un des parcs les plus convoités pour ses sakuras. Durant cette période, des expositions sont organisées et on y trouve un grand nombre de cerisiers pleureurs éclairés à la tombée de la nuit.

Le Nakaragi no Michi : Au nord de Kyoto, face au jardin botanique (bel endroit aussi pour observer les cerisiers) et longeant la rivière Kamo se trouve une courte promenade appelée "beni shidare sakura" sous des cerisiers pleureurs couleur rose prononcée. 

Le sanctuaire Heian-jingu : Si vous aimez les cerisiers pleureurs il faut venir ici ! On peut observer ces magnifiques cerisiers dans le jardin du sancturaire Heian, l'entrée est payante cependant.
Le canal Okazaki : Tout proche du Heian, le canal Okazaki est longé de cerisiers, vous pourrez pleinement profiter des sakuras au rythme des flots en montant à bord d'une petite barque.

Les cerfs de Nara sont tellement mignons ! Mais attention certains mordent pour réclamer de la nourriture.

Le célèbre Kodai-ji, temple bouddhiste pour les amateur du zen. A visiter absolument !

Pétales d'un sakura en pleine floraison.

Vieille maison architecture européenne et japonaise.

Le château d'Okayama est un monument historique incontournable de la ville. Paré de dorures, c'est l'un des plus beaux châteaux du Japon. Sa couleur noire lui vaut le surnom de "U-jô" (烏城 château corbeau) tout comme le château de Matsumoto tout près de Nagano. 
Construit par le seigneur Naoi Ukita sur les bords de la rivière Asahi, il fut achevé en 1597 par son fils Hideie Ukita après 8 ans de travaux. 

En 1600, le seigneur Hideie Ukita se rallia au clan Toyotomi et perdit la bataille décisive de Sekigahara. Hideie fut capturé par le puissant clan Tokugawa et envoyé en exil sur l'île Hachijô-jima. Le château ainsi que les fiefs environnants furent donnés à Kobayakawa Hideaki comme butin de guerre pour sa défection en faveur du clan Tokugawa pendant la bataille. Ce dernier mourut deux ans plus tard sans laisser d'héritier et le château devint la propriété du clan Ikeda, soumis au clan Tokugawa.

Durant l'ère Meiji, il est rattaché au Ministère de la Guerre qui n'attribuait aucune valeur aux châteaux samouraïs, considérés comme archaïques. 

Détruit pendant la Seconde Guerre mondiale par les bombardements alliés, il fut totalement reconstruit en 1966. 

Le Koraku-en, jardin pittoresque tout prêt du château d'Okayama a été commandé par Ikeda Tsunamasa à Nagatada Tsuda en 1687 et fut achevé en 1700. Symbole de la puissance du seigneur Ikeda, celui-ci est considéré comme l'un des plus majestueux jardins du Japon juste derrière le Kenroku-en de Kanazawa et le Kairaku-en de Mito.

• Adresse - 2-3-1 Marunouchi, Kita ward, Okayama

• En bus - Depuis la gare d'Okayama (岡山駅), prendre le bus direction Okaden Takaya arrêt à Kenchomae (県庁前) puis marcher 5 minutes.

• Tarif - Château d'Okayama, Jardin Koraku-en, et Musée des Beaux-Arts Hayashibara, 960 yens.
Ouvert de 9h00 – 17h30 (plus d'entrées après 17h00).